SANTA MONICA AIRLINES Skateboard Natas Kaupas Kitten 9.89" x 29,82"

Natas Kaupas (nato il 23 marzo 1969) è un ex skateboarder professionista degli Stati Uniti. È cresciuto nel quartiere Dogtown di South Santa Monica, California, ed è di origine lituana. È ampiamente considerato uno dei primi veri skater professionisti della scena street.

Kaupas iniziò a fare skateboard da bambino. Nel 1983 vinse una gara di surf a Santa Monica e ricevette uno skateboard della Santa Monica Airlines (SMA) come premio. La SMA operava dal retro del negozio di surf di Skip Engblom. Kaupas si avvicinò a Engblom per unirsi al suo team di skate, che all'epoca non esisteva ancora. Tuttavia, Engblom fu colpito dalle abilità di skating di Kaupas e gli offrì uno sponsor.

Secondo Kaupas, all'inizio era ignaro e disinteressato alla subcultura dello skateboard mainstream. Affinò le sue abilità nel street skating utilizzando l'ambiente circostante, piuttosto che ramp e park. A metà degli anni '80, Kaupas scoprì come fare skate sui muri, lanciando il suo skateboard contro un muro e scivolando via da esso. Successivamente affinò la tecnica salendo sui lati dei muri senza usare le mani. Nel 1984, il fotografo e commentatore di skating di Thrasher Magazine, Craig Stecyk, scattò una foto di Kaupas mentre scivolava via da un muro, che apparve sulla copertura del numero di settembre 1984 di Thrasher Magazine. Questa foto in copertura aiutò Kaupas a ottenere maggiore visibilità e riconoscimento da parte degli skater professionisti.

Nel 1984, la SMA pubblicò il primo skateboard pro-model di Kaupas, che presentava un'immagine di una pantera disegnata dall'artista di Santa Monica Kevin Ancell. In quel periodo, Kaupas era solito fare skate con figure note come Mark Gonzales, Julien Stranger e Jim Thiebaud, e stava pionierando quello che sarebbe stato conosciuto come 'street skating'. Kaupas e Gonzales svilupparono molte nuove trick e idee per lo skateboarding, inclusa la trasferimento del kickflip di Rodney Mullen dallo freestyle allo street skating.